La radiothérapie utilise des radiations (rayons X de haute énergie ou source radioactive) pour détruire efficacement les cellules cancéreuses en bloquant leur capacité à se multiplier.
Grâce aux techniques modernes d’irradiation, le rayonnement est ciblé vers la tumeur, ce qui permet de protéger au maximum les organes sains avoisinants et de rendre le traitement beaucoup plus facile à supporter.
La radiothérapie est donnée seule ou en association avec d’autres traitements (chimiothérapie, chirurgie, …) et cela après concertation avec tous les médecins qui assurent la prise en charge du patient.
Les indications d’un traitement radiothérapique sont multiples
- Soulager un symptôme (douleur, toux, saignement)
- Arrêter l’évolution tumorale
- Empêcher une récidive (radiothérapie préventive)
- Etc.
Comment se prépare un traitement de radiothérapie ?
La radiothérapie se déroule en 2 étapes :
- simulation de repérage
- traitement
La simulation de repérage
L’objectif de la préparation est de définir la meilleure position pour permettre un traitement d’irradiation le plus précis et confortablement possible. La zone à irradier sera dès lors localisée.
Les zones à irradier sont délimitées par des marques sur la peau (microtatouages). Attention, le produit peut tacher les vêtements. Si possible, portez un T-shirt noir ou foncé ou une chemise noire ou foncée le jour de la simulation. Vous pouvez prendre une douche normalement. Ensuite un scanner de « repérage » sera effectué.
Le jour de la séance de repérage, soyez à jeun 3h avant le rendez-vous si le médecin vous l’a conseillé. Il faut compter 45 minutes pour cette séance de préparation.
Le traitement
Le traitement peut être réalisé en une séance unique ou en plusieurs séances, réparties sur 2 à 7 semaines.
Grâce aux nouvelles machines de radiothérapie, une séance de radiothérapie ne dure que 3 à 5 minutes par jour, mais prévoyez 15 minutes pour toute la prise en charge (discussion avec les infirmières, placement, radio de contrôle, …). Les séances sont prévues tous les jours de la semaine, sauf les samedis, dimanches et jours fériés.
Chaque semaine ou tous les 15 jours, le médecin radiothérapeute vous rencontrera en consultation, juste après votre séance de radiothérapie, pour vérifier le bon déroulement du traitement et s’assurer de sa bonne tolérance.
Les résultats du traitement ne seront évalués qu’un mois après la fin du traitement.
Les effets secondaires de la radiothérapie
Les rayons sont non douloureux et invisibles au moment de la séance.
Les effets se manifestent après plusieurs séances et sont la plupart du temps modérés et réversibles. Ils varient également en fonction de la zone irradiée :
- Au niveau de l’abdomen : inflammation des intestins (crampes, diarrhées, faux besoins, nausées, saignements - très rares), irritation de la vessie (besoins fréquents d’uriner, diminution du jet urinaire, incontinence)
- Au niveau du thorax : irritation de l’œsophage et des voies respiratoires (gêne de la déglutition, brûlant, toux, essoufflement…)
- Au niveau de la bouche : diminution du goût, diminution de la salivation, aphtes (nécessité d’un suivi dentaire régulier), gêne, voire douleur à la déglutition
- Au niveau de la peau : rougeurs, picotements, troubles de la pigmentation, phlyctènes, chaleur, sécheresse
- Au niveau de la tête : perte de cheveux par endroits, diminution de la mémoire immédiate, troubles de la concentration, céphalées
- Au niveau des organes génitaux : risque de stérilité, impuissance
La radiothérapie ne s’accompagne pas d’une perte de cheveux sauf en cas d’irradiation du cuir chevelu.
Vous pouvez éprouver une fatigue au fil des séances ou une diminution de l’appétit et du poids. Ces effets secondaires sont normalement transitoires et disparaissent généralement quelques semaines après la fin du traitement. Leur intensité et leur durée sont variables d’une personne à l’autre.
